Сегодня в Рождественский сочельник православные храмы засветятся разноцветными лампочками гирлянд и живыми огоньками свечей. Возле многих храмов по традиции накануне Рождества будет установлен вертеп – символическое изображение пещеры, где родился Богомладенец Христос.
Две тысячи лет назад, в пригороде небольшого городка Вифлеема, зимней ночью, в полутёмном холодном хлеву родился Младенец. Мать, спеленав Младенца, положила Его в кормушку для скота и с любовью склонилась над новорождённым. Неожиданно двери хлева отворились, и в дорогих запылённых одеждах вошли три восточных царя, которых называли волхвами. Они несли в руках богатые дары. Волхвы были не только правителями, но и учёными. Они наблюдали небесные светила, и когда однажды заметили на востоке чудную звезду, пошли за ней на поклонение Богомладенцу. В дар новорожденному Христу они принесли золото, ладан и смирну. Ладан — это дорогая ароматическая смола особого дерева, которую в древности подносили в знак особого благоговения. А смирной, дорогим благовонным маслом, помазывали умерших. Итак, золото — Царю, ладан — Богу, смирну — Человеку. Честные дары волхвов Матерь Божия бережно хранила всю жизнь. А незадолго до Своего Успения, зная, что земная Её жизнь заканчивается, Она передала дары вместе со Своим Поясом и Ризой в Иерусалимскую Церковь. Там они хранились почти 400 лет. Затем византийский император Аркадий перенёс дары в Константинополь для освящения новой столицы империи. А после падения Византии в середине 15-го века святыни отправляются на святую гору Афон в монастырь святого Павла, где хранятся поныне. Ценность их, историческая, археологическая и уж, тем более, духовная неизмерима. И теперь, когда дары выносят из монастырской ризницы для поклонения паломникам, удивительным благоуханием наполняется вся церковь.
Сегодня праздничные церковные службы пройдут во всех действующих храмах России и во многих русских приходах за рубежом. Патриарх Московский и всея Руси Кирилл в этот день совершит Божественную литургию в кафедральном соборном храме Христа Спасителя. Сегодня , впервые к началу богослужения будет принесена священная реликвия Афона — Дары волхвов, хранящаяся в святогорском монастыре святого Павла.
В ночь на Рождество, по народному поверью, творятся всякие чудеса. Считается, что в эту ночь небеса, все земные воды, источники, родники и колодцы наделяются волшебной целительной силой, а если в эту ночь кто-то загадает желание, оно должно обязательно сбыться. Существует обычай выходить в рождественскую полночь в поле и смотреть в небо: взорам людей, живущих праведной жизнью, открываются небесные высоты немыслимой красоты!
Начинать трапезу в Сочельник можно только с появлением первой вечерней звезды на небосклоне, а ожидать её появления следует, выйдя во двор. Первая звезда напоминает всем верующим, о Вифлеемской звезде, возвестившей миру о рождении Иисуса Христа. Сочельник считается семейным ужином, когда все собираются за одним столом, а в доме царит мир, покой и согласие. Ужин традиционно начинается с молитвы, после чего проходит семейное праздничное застолье. Кстати, стол в этот вечер оформляется по- особенному – его усыпают сеном (в память о яслях, в которые положили новорожденного Иисуса), после чего стол накрывают скатертью, на которую выставляют лучшую посуду и приборы. Также скатерть украшают свечами, ленточками и веточками ели. В углу комнаты устанавливают и наряжают ёлку, под которую укладывают подарок каждому из присутствующих. Считается, что когда часы пробьют двенадцать, следует открыть окно, чтобы впустить Рождество, а с ним благополучие, счастье и удачу. А ещё, что желания, загаданные в Рождественскую ночь, исполняются. Поздно вечером, в Рождественский сочельник, когда становится совсем темно, начинается весёлая Коляда. Эта шумная и ряженая толпа, ходит по дворам и, прославляя Господа, желает хозяевам здоровья и благоденствия. Кстати, танцевать и играть на свежем воздухе, особенно вокруг елки, в Рождественский сочельник, считается хорошим обычаем - это ограждает от неудач и болезней в течение следующего года.