Крыс посадили в коробку с двумя секциями, которые были разделены прозрачной перегородкой. В одну из секций наливали воду, так, что крыса, находящаяся в этом отсеке, начинала барахтаться в воде (прим.: ни одна из крыс не утонула). Спасти ее из неприятной ситуации можно было, только открыв дверцу между секциями.

В ходе эксперимента крысы чаще всего открывали дверцу, спасая своих товарищей. Причем делали они это только тогда, когда возникала необходимость. Пока воды с соседней секции не было, дверца оставалась закрытой. Было замечено также, что те, кто сам испытал неприятное для крыс купание в воде, открывали дверцу быстрее, что говорит об их способности вспомнить собственные неприятные ощущения и помочь другому избежать их.Во втором этапе эксперимента у крысы-спасительницы появилась возможность выбора: открыть дверцу между перегородками и спасти из воды товарища, или открыть ту дверцу, за которой лежит лакомство. В 50-80 % случаев крысы сначала спасали попавшего в беду, а уж потом отправлялись за шоколадом. По мнению исследователей, это говорит о том, что альтруизм в животных развит не меньше, чем интерес к пище.

Ученые пришли к выводу, что благородные поступки вписаны в нашу биологию, и в меньшей степени зависят от культуры и воспитания, чем считалось ранее.

В той или иной степени сострадание свойственно всем животным.